猫の「体質が関係していると考えられる歯周炎」の症状と原因、治療について｜獣医師が解説

福岡市早良区、福岡市西区、福岡市城南区、福岡市中央区、糸島市のみなさん、こんにちは。
福岡市早良区の次郎丸動物病院の獣医師の矢野です。
猫の歯周炎は、一般的には歯垢や歯石の蓄積に伴って起こります。しかし猫によっては、歯石がそれほど多くないにもかかわらず歯肉の炎症が強かったり、比較的若いうちから歯周炎を繰り返したりすることがあります。
このような猫では、歯垢や細菌だけではなく、口腔内の細菌に対する免疫反応など、その猫自身の「体質」が関係している可能性も考えられます。
今回は、体質が関係すると考えられる猫の歯周炎について、その症状や原因、治療について解説します。

猫の歯周炎とは？

歯周炎とは、歯肉に起こった炎症が進行し、歯根膜や歯槽骨など歯を支えている組織にまで炎症が広がった状態です。
通常は歯の表面に付着した歯垢（プラーク）に対する炎症反応から始まります。
しかし、同じ程度の歯垢や歯石が付着していても、炎症の程度には猫によって大きな違いがあります。
歯石が多くても比較的炎症が軽い猫がいる一方で、歯石が少ないのに歯肉が真っ赤になり、強い炎症を起こしてしまう猫もいます。
こうした違いには、口腔内環境だけでなく、それぞれの猫の免疫反応などの個体差が関係していると考えられています。

どのような症状がみられる？

歯周炎では、次のような症状がみられることがあります。
•    歯肉が赤く腫れる
•    歯肉から出血する
•    口臭が強くなる
•    よだれが増える
•    食べ物を口から落とす
•    ドライフードを食べにくそうにする
•    食事中に突然口を気にする
•    顔や口を触られることを嫌がる
•    食欲が低下する
•    体重が減少する
体質が関係していると考えられる猫では、比較的若いうちから歯肉炎や歯周炎を起こしたり、一度歯科処置を行っても再び炎症が強くなったりすることがあります。
また、歯石の量と炎症の強さが一致しないことも特徴の一つです。

猫の「体質」と歯周炎の関係

歯周炎の直接的な原因として重要なのは、歯の表面に形成される歯垢です。
しかし、歯周組織がどの程度炎症を起こすかは、細菌の量だけで決まるわけではありません。
歯垢中の細菌などに対して免疫系がどのように反応するかによって、炎症の程度が変わると考えられています。
そのため、同じような口腔内環境でも、炎症を起こしやすい猫と起こしにくい猫がいると考えられます。
このような個体差を、飼い主さんには分かりやすく「体質」と説明することがあります。
ただし、特定の一つの遺伝子や原因によって決まる単純なものではなく、免疫反応、年齢、口腔内細菌、歯並び、ウイルス感染、多頭飼いなど、さまざまな要因が複雑に関係していると考えられます。

猫の歯周炎の治療

治療の基本は、炎症の原因となっている歯垢や歯石を取り除き、できるだけ清潔な口腔内環境を維持することです。
通常まず抗生物質や消炎剤での内科治療でコントロールできないか治療を行います。
必要に応じて全身麻酔下でスケーリングを行い、歯肉縁下や歯周ポケット内の歯垢・歯石を除去します。
程度が重く、歯周炎が進行し、歯を支えている歯槽骨が大きく失われている場合や、歯がぐらついて痛みや感染の原因となっている場合には抜歯が必要になることがあります。
ただし、体質的に炎症を起こしやすい猫では、一度歯科処置を行えば二度と炎症を起こさないとは限りません。
定期的な口腔内のチェックと、その猫の状態に合わせた継続的な管理が必要になります。

まとめ

猫の歯周炎は歯垢や歯石が大きく関係する病気ですが、その発症や炎症の程度には猫自身の免疫反応などの個体差も関係していると考えられています。また、食事の内容の影響を受けることもあり得ます。
そのため、歯石がそれほど多くない猫でも強い歯肉炎や歯周炎を起こすことがあります。
「まだ若いのに歯肉炎を繰り返す」「歯石は少ないのに歯肉が真っ赤」「歯科処置をしても炎症を繰り返す」といった場合には、その猫自身が炎症を起こしやすい可能性も考える必要があります。
口臭、歯肉の赤み、よだれ、食べ方の変化などがみられた場合には、早めに動物病院で口の中を診てもらいましょう。

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猫の歯周炎の治療を麻酔下で行っている時の写真です。歯の刺さっている歯肉が赤くなっているのがどの歯でも見られることがわかります。また犬歯は歯石や歯垢が目立たないにも関わらず、歯冠部が露出して歯が抜けるようにせり出していることがわかります。このような歯と歯肉の接触面でほとんど全部の歯に反応が起こっている場合、この子の体質が関与した歯周炎が生じていることが疑われます。初期は抗生物質や抗炎症剤で痛みをコントロールしますが、歯がぐらついてきた場合「全抜歯」を行うと歯に対する反応がおさまって改善することがあります。